Les arguments de Wegener en faveur de la théorie de la dérive des continents (1ere S)

Document 1. Théorie de la contraction thermique (défendue par l'immense majorité des géologues vers 1900-1910)

Un petit texte d'Eduard Suess :" Le refroidissement de la Terre aurait entraîné une diminution de son volume, donc de sa surface. Celle-ci aurait donc été mises sous compression, ce qui aurait été à l'origine et des chaînes de montagnes, et des vastes dépressions que constituaient les océans."

Document 2. Etude de Glossopteris

Glossopteris est une espèce de fougère fossile qui semble avoir été abondante au Permien.

Suess s'est intéressé à la répartition de cette espèce. Voici la carte de répartition de Glossopteris (en vert), telle qu'on la connaissait à la fin du XIXème siècle.

Pour Suess, l'existence des mêmes fossiles sur des continents très éloignés, impose l'idée que l'ensemble formait un seul super-continent, le Gondwana (du nom d'une région indienne). Pour Suess, c'est une grande transgression marine (montée des eaux sur les continents) qui aurait séparé ceux-ci.

Document 3. Etude des structures géologiques

Au XIXème siècle on a remarqué que certaines structures géologiques se retrouvaient sur des continents différents sans qu'une explication plausible n'ait pu être donné encore au début du XXème siècle.

Document 4. Etude de la répartition du mésosaure

Les mésosaures sont des "reptiles" (ou parareptiles) marins du Permien.

Dès le XIXème siècle, on avait remarqué qu'on trouvait des fossiles de mésosaures aussi bien en Amérique du sud qu'en Afrique. Ces animaux de petite taille ne pouvaient vivre que dans des eaux très peu profondes et très salées. Il ne pouvait être question de les imaginer traverser un océan.

D'autres fossiles, terrestres ceux-là, comme Cynognathus (Trias inférieur) ou Lystrosaurus (Permien supérieur- Trias inférieur) décrits à la fin du XIXème siècle, présentent la même répartition.

Certains géologues ont alors imaginé la présence de ponts intercontinentaux, les passerelles gondwaniennes.

Document 5. Argument topographique

En 1858, le géographe français Snider-Pellegrini (1802-1885) a publié un livre assez fantaisiste titré La création et ses mystères dévoilés. On trouvait l'illustration suivante que Wegener reprendra à son compte :

Document 6. Calendrier des ères géologiques

Document 7. Argument glaciologique

Wegener s'est beaucoup intéressé aux traces des anciens glaciers, notamment de la glaciation permienne. Les stries laissées dans la roche par le déplacement des glaciers ou tillites, permettent de connaître le sens de déplacement des glaciers. Il est indiqué par les flèches sur le planisphère ci-dessous.

Document 8. Modèle fixiste et modèle mobiliste

Les termes de SIAL et SIMA ont été inventés par Suess. Le SIAL (silice + alumine) correspondait à la croûte terrestre et le SIMA (silice + magnésium) correspondait au manteau dont on ne savait pas grand chose.

On connaissait depuis le milieu du XIXème siècle, le phénomène d'isostasie (il sera étudiée en terminale) qui permettait un déplacement vertical du SIAL fragmenté par les forces tectoniques. Pour simplifier, on estimait que le SIAL recouvrait toute la surface du globe, en flottant sur le SIMA. Tout déplacement horizontal était donc impossible au SIAL dans ce modèle.

Document 9. Courbes unimodale et bimodale : une histoire de petits pois
Télesphore a acheté un terrain sur lequel poussent des petits pois. Télesphore est persuadé que tous les petits pois sont de la même variété. Son copain, Epaminondas, lui, soutient qu'il y a deux variétés. Pour le savoir, les deux amis compte des milliers de petits pois et construisent la courbe du nombre de petits pois en fonction du diamètre.
Si la courbe est unimodale (courbe de Gauss), cela signifie qu'il n'y a qu'une variété

Si la courbe est bimodale, cela signifie qu'il y a deux variétés

A vous d'en tirer un enseignement pour votre problème !