Les indices utilisés pour avoir une idée du climat de la période étudiée diffèrent selon qu'on s'intéresse à une période récente ou plus ancienne.
Calendrier géologique
Le pollen correspond à l'élément mâle lors de la reproduction sexuée des plantes à fleurs. L'enveloppe du grain de pollen étant très résistante, elle peut se conserver plusieurs milliers d'années.
On appelle palynologie la science qui étudie les grains de pollens.
Les grains de pollen présentent des ornementations caractéristiques sur leur surface, permettant de reconnaître l'espèce de plante dont ils proviennent.
Grains de pollens au MEB (microscope électronique à balayage)
Un des lieux où se conserve le mieux le pollen, sont les tourbières, qui correspondent à d'anciens étangs ou lacs en voie de comblement par la croissance d'une mousse particulière, la sphaigne. Le pH de ces zones est acide ce qui entraîne une faible décomposition de la matière organique par blocage de l'activité des bactéries qui assurent la décomposition. Les sphaignes créent alors des masses considérables de matière organiques dans lesquelles les pollens des plantes environnantes sont piégés. La tourbe a été longtemps utilisé comme combustible ou matériau de construction, notamment en Irlande et en Islande.
Vue d'une tourbière en montagne
La sphaigne
Briques de tourbe utilisées comme combustible
Protocole d'extraction des grains de pollen de la tourbe
Diagramme pollinique de la tourbière du Lac Noir
